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이번 권은 홈즈 팬들이라면 인내심을 가지고 읽어야 한다. 홈즈의 활약도 좀 부실한 편이고(사건이 워낙 '잔챙이'다 보니), 충실한 서술자 와트슨의 목소리도 절반까지 밖에 들을 수 없다. 그러나 참을 수 있다. 홈즈의 숙적 모리티어 교수와의 대결이 슬슬 시작되기 때문이다. 백만장자 더글라스를 살해한 범인을 찾기 위해 홈즈, 와트슨, 맥 경감은 벌스톤으로 내려간다. 사건은 홈즈의 명쾌한 추리로 맥 빠질 만큼 쉽게 해결된다. 이야기는 미국 광산촌 버미사로 옮겨 가 '존 맥머도'의 목소리로 죽음의 계곡에서 벌어진 끔찍한 살인 사건들을 서술한다. 홈즈 시리즈 전반에 흐르는 빅토리아 시대 특유의 나른하고 예의바른 분위기가 불편했던 독자라면 무법천지 서부의 모습을 고스란히 재현한 2부에서 색다른 즐거움을 느낄 듯하다. 홈즈로 하여금 쓰러뜨리기 위한 '시간'이 필요하다고 말하게 한 모리티어 교수. 그와의 대결이 기대된다.