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아홉 시 종이 치는 순간, 엄마가 돌아온다 엄마는 대체 어떤 마법에 걸린 걸까? 고단한 현실의 빈자리를 메꾸는 건 서로를 지키려는 반짝이는 마음들 엄마, 어디 갔어? 사라진 엄마를 찾아 여기저기 헤매 다니는 명아. 그런데 엄마가 주인인 가게에도, 평소 엄마가 잘 다니던 골목골목에도, 터덜터덜 발을 끌며 돌아간 집에도, 그 어디에서도 엄마를 찾을 수가 없습니다. 가게에 손님이 없어도 머리를 콩콩 찧어 가며 자신의 자리를 지켰던 엄마인데, 엄마는 대체 어디로 사라진 걸까요? 그런데 밤 아홉 시 종이 땡, 하고 울리자 엄마는 보란 듯이 집으로 들어옵니다. 발갛게 상기된 얼굴, 슬며시 올라가 있는 입꼬리, 움찔움찔 현란한 손놀림이 뭔가 수상합니다. 그때, 따르릉! 전화가 걸려 옵니다. 아빠. 우리 가족을 위해 먼 데 가서 일하고 있는 아빠의 전화입니다. 약속이라도 한 것처럼 아빠에게서 전화가 걸려 오는 매일 밤 아홉 시는, 온 가족이 함께 얘기할 수 있는 유일한 시간입니다. 그런데 방금 집에 돌아온 엄마는, 전화선 너머 아빠에게도 오늘 가게 일이 잘되었다며 거짓말을 합니다. 명아는 그런 엄마의 모습이 너무 낯설고 불안합니다. 혹시··· 바깥에서 아무도 모를 왕자님을 만나 엄마가 바람이 난 건 아닐까? 늘 같은 자리에서 내 곁을 지켜 줄 것만 같았던 엄마의 부재. 엄마를 찾아 헤매다 눈물 찔끔 나는 엄마의 사랑을 알게 되는, 명아의 이야기가 펼쳐집니다. ‘실내화 주머니를 내던지고 문을 흔들었지만 앙다문 이빨처럼 가게 문은 열리지 않는다. ‘잠시 외출 중’이라는 팻말만 달랑달랑 춤을 출 뿐이다. 불만 훤히 켜져 있으면 뭐 하나? 텅 빈 가게는 처량하기 그지없었다.’_본문 6-7쪽