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다채로운 세계 문화를 이해하는 첫걸음, 세계 음식 탐험 전 세계의 방대한 음식 정보를 정리하여 세련된 일러스트와 함께 구성한 《세계 음식 백과사전》이 도서출판 그린북에서 출간되었습니다. ‘백과사전’이란 말이 무색하지 않게 우리나라를 포함한 세계 5대륙 67개국의 대표 음식, 즐겨 먹는 식재료와 식단, 조리법, 음식과 관련한 문화와 관습까지 총 망라했습니다. 다른 나라의 의식주를 들여다보는 것은 다채로운 세계 문화를 이해하는 첫걸음입니다. 특히 세계 각국의 식생활과 음식 문화는 어린이들이 쉽고 흥미롭게 세계 문화에 접근할 수 있는 콘텐츠로 활용되지요. 음식 속에 수많은 이야기가 담겨 있기 때문입니다. 주식과 즐겨 먹는 식재료를 보면 기후와 풍토를 알 수 있습니다. 고온 다습한 환경에서는 벼농사가 발달하여 쌀을 주식으로 삼았습니다. 넓은 목초지를 가진 나라는 일찍부터 축산업이 발달하여 육류 가공과 유제품 제조에 기술력을 갖게 됩니다. 긴 해안을 끼고 있는 나라는 다양한 해산물을 즐겨 먹으며 조리법이나 저장법 또한 다양합니다. 또 음식에서는 나라와 민족 간 교류의 역사도 뚜렷하게 찾을 수 있습니다. 오랜 세월 다양한 민족과 교류했던 이란이나 터키 음식에서 다채로운 음식 문화가 나타나는 게 대표적인 예입니다. 지난 200년 동안 세계 각지의 이민자들이 가져온 음식이 자유롭고 창의적으로 변형되어 정착한 미국의 음식도 마찬가지지요. 그런가 하면 멕시코에서 탄생한 옥수수, 토마토, 감자, 고추, 콩, 호박은 전 세계로 퍼져나가 모든 나라에서 없어서는 안 될 주요 식재료가 되었습니다. 음식은 종교와도 크게 연관되어 있습니다. 이스라엘 사람들을 비롯해 전 세계 히브리인들은 유대교가 정한 규율에 따라 코셔 음식을 먹습니다. 안식일에는 요리를 비롯한 모든 활동이 금지되기 때문에 미리 조리했다가 먹는 음식이 많죠. 무슬림들은 할랄 음식을 먹습니다. 익히 알려진 대로 돼지고기를 먹지 않으며, 이슬람 율법에 따라 생산되고 가공된 음식만을 먹습니다. 한편 인도의 자이나교도들은 엄격한 채식을 하는데, 감자, 고구마, 당근과 같은 근채류도 생명을 존중해 먹지 않습니다. 그 밖에도 음식은 각 나라의 문화와 관습, 삶의 방식을 보여 주기도 합니다. 아시아의 많은 나라에서 젓가락을 사용하는데, 그러다 보니 대부분의 요리는 먹기 좋게 썰어져 식탁에 올라옵니다. 식사할 때 나이프를 사용하는 나라들과는 다른 문화죠. 스페인, 이탈리아 등 유럽 일부와 중남미 지역은 점심시간이 길기로 유명합니다. 가장 중요하게 생각하는 식사이기 때문에 정성스럽게 차려서 여유 있게 먹고 즐깁니다. 대신 저녁 식사는 간단하게 때우죠. 보통 저녁을 거하게 먹는 우리나라나 아침을 중요하시는 영국과는 분명 다른 문화입니다. 손님 접대를 중요하게 여기고 귀한 사람에게 생선 머리를 대접하는 나라가 있는가 하면(방글라데시), 식사할 때 오른손만 써야 한다거나 다른 이에게 발바닥을 보이면 안 되는 식사 예절(나이지리아)도 있습니다. 이처럼 식생활은 다양한 생활 방식을 규정하고 각 문화권의 고유성을 부여하면서 인류의 삶에 영향을 끼치고 있습니다.