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<세상의 모든 원소 118>, <세상을 만드는 분자>, <세상을 바꾸는 반응>으로 이어지는 ‘원소 3부작’ 작가인 시어도어 그레이. 자신이 모은 원소와 이 원소들이 빚어내는 화학 세계에 대한 애정을 바탕으로 거침없는 필력을 자랑하던 작가가 이번에는 어린이를 위해 또다시 원소에 대한 글을 썼다. 어린 시절부터 화학에 열정을 바쳐 온 ‘원소 마니아’가 초등학생에게 들려주는 오래되고도 새로운 원소 이야기다. <초등학생이 꼭 알아야 할 세상의 모든 원소 118>은 마치 도감 같은 형식을 취하고 있다. 한 페이지당 하나씩, 저자가 직접 모은 원소 표본의 크고 선명한 사진과 꼭 필요한 설명만이 달려 있는 간결한 구조다. 하지만 짧은 문단 안에 담긴 내용은 매우 상세하고도 다양하다. 원소의 특징, 원소를 발견하기까지의 역사, 이름의 유래, 방사성 원소의 반감기, 방사능의 위험, 아무도 몰랐던 원소의 쓰임새 등 각 원소별로 맞춤 정보가 빼곡하다. 사진에 달린 캡션을 통해서는 수집품과 수집 과정에 대한 재미있는 에피소드도 엿볼 수 있다. 저자의 유머러스한 문장을 원소 별로 여섯 줄이 넘지 않게 다듬은 덕분에 책 읽기를 어려워하는 초등학생도 설명을 쉽게 이해할 수 있다. 주기율표에 실린 원소 순서에 따라 읽어도, 아무 페이지나 펼쳐 그 자리에서 읽기 시작해도 언제 어디서나 바로 책 속에 빠져들 수 있을 것이다.